Der Morgen nach dem verschwundenen Stern begann leise. Die Sonne kämpfte sich mühsam durch die Schneewolken, und aus der Ferne klang das Knacken von vereisten Ästen. Das Talenthund-Dorf lag still, nur ein paar Rauchwölkchen stiegen aus den Schornsteinen der Hütten. Doch Stille hielt im Schnüffelwald nie lange. Emma war längst wach. Ihre Nase arbeitete bereits, bevor ihre Pfoten den Schnee berührten. Der Duft von Fichtenharz, kaltem Wind und – da war etwas Neues. Eine Spur. Frisch. Unbekannt. Und eindeutig interessant. Sie beugte sich tief über den Schnee und schnupperte. „Hier war jemand. Vor höchstens einer Stunde.“ Milo, der kleine Pudel, stellte sich neben sie, schob sich seine imaginäre Professorenbrille zurecht (die es nur in seinem Kopf gab) und nickte wichtig. „Der Trittdruck ist tief, also schwer. Die Pfote oval. Das spricht für… hm… möglicherweise ein mittelgroßes Tier.“ Luna, die schwarze Labradorhündin, konnte kaum stillstehen. Ihre Rute peitschte von links nach rechts. „Dann los! Wir finden heraus, wer’s war! Vielleicht der Sternendieb! Oder ein Weihnachtswichtel! Oder—“ „Oder jemand, der einfach spazieren gegangen ist“, unterbrach Milo trocken. Emma grinste. „Oder alles zusammen.“ Sie machten sich auf den Weg. Die Spur führte vom Pfotenpower-Platz hinauf in Richtung Keksturm. Der Schnee knirschte unter ihren Pfoten, und hin und wieder stob ein Flockenwirbel auf, wenn Luna zu enthusiastisch schnüffelte. „Riechst du das?“, fragte Luna irgendwann. „Klar“, antwortete Milo. „Deine Atemfrequenz.“ „Nicht witzig.“ „Doch, ein bisschen schon.“ Emma rollte kurz die Augen. Diese beiden waren wie Feuer und Wasser – aber genau deshalb ein gutes Team. Hinter der Leckerli-Bäckerei blieb sie stehen. „Da! Die Spur teilt sich.“ Tatsächlich führten jetzt zwei Pfotenreihen weiter – eine gerade, konzentrierte, und eine, die wild im Zickzack verlief. „Zwei Hunde?“, fragte Luna. Milo schüttelte den Kopf. „Nein. Eine Spur, die tanzt. Der Hund war neugierig, ist kurz stehen geblieben… und dann – hier, sieh! – hat er sich hingesetzt.“ Emma beugte sich hinunter. Im Schnee schimmerte ein leichter Glanz. Etwas glitzerte. Ganz fein. „Sternenstaub?“, flüsterte sie. Milo beugte sich tiefer, bis seine Nase fast den Boden berührte. „Chemisch betrachtet könnte es sich um gefrorenes Harz handeln, das durch den Temperaturunterschied—“ „Keksstaub!“, rief Luna begeistert und schnappte nach der Schneeflocke. „Oder das“, seufzte Milo. Sie folgten der Spur weiter, bis sie am Rand des Schnüffelwalds endete. Kein Pfotenabdruck mehr, nur eine leichte Mulde im Schnee – und mittendrin etwas Goldenes. Ein winziges, funkelndes Stück. Emma hob es vorsichtig mit der Nase an. Es glomm, als würde es atmen. „Das gehört bestimmt zum Stern!“, rief Luna. „Oder zu Ellies defektem Toaster“, murmelte Milo. „Wir nehmen’s mit“, entschied Emma. Der Rückweg war stiller. Der Wind hatte sich gelegt, und der Schnee glitzerte im frühen Sonnenlicht. Als sie wieder am Keksturm ankamen, legte Emma das kleine goldene Stück behutsam auf den Schnee am Fuß des Turms. In diesem Moment – kaum merklich – flackerte hoch oben ein winziges Licht auf. Nur für den Bruchteil einer Sekunde. Luna schnappte nach Luft. „Hast du das gesehen?“ „Ein Reflex“, sagte Milo schnell. „Ein Zeichen“, sagte Emma leise. Und während die drei Freunde im Schnee standen, fiel ein einzelner Sonnenstrahl durch die Wolken und ließ das goldene Stück kurz funkeln. Vielleicht war es einfach nur Licht. Oder der Anfang von etwas, das größer war als alle Spuren im Schnee.